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据The Athletic报道，曼联正在推进任命毛里西奥-波切蒂诺的交易，尽管迈克尔-卡里克的离任尚未最终敲定。

波切蒂诺曾说过：“足球讲究时机。”2022年底赋闲在家的他受邀反思，自己执教皇家马德里和曼联这两家世界足坛顶级俱乐部的希望是否已经一去不返。他并不这么认为。他告诉Radio Marca：“关键在于时机恰好重合……才能成就那段姻缘。有时只是时间问题。我不相信列车只经过一次。我认为有时你需要耐心，必须懂得等待。”

在皇家马德里，波切蒂诺始终未能等到天时地利，他曾称皇马是自己的“梦想”工作。2018年夏天齐内丁-齐达内离任后，皇马曾试探他的意向，但他刚与托特纳姆热刺签下五年新约。2021年夏天皇马再次想到他时，他刚与巴黎圣日耳曼签下18个月合同四个月。上赛季末，在他准备率领美国队征战世界杯时，他曾被短暂考虑，但也仅此而已。

在曼联这边，情况则不同。2016年春天和2018年底，老特拉福德曾先后向他抛出橄榄枝，当时他们正在市场上寻找路易斯-范加尔和何塞-穆里尼奥的替代者，但他在热刺全情投入。2022年，当他在巴黎圣日耳曼的坎坷岁月接近尾声时，他曾认真有意，但曼联选择了埃里克-滕哈赫。2024年他接受了面试，但曼联高层兴致不高，给了滕哈赫缓刑，随后聘请鲁本-阿莫林，彼时波切蒂诺已执掌美国队。

然而最终，波切蒂诺被证明是对的——至少就曼联帅位而言。据The Athletic周三上午披露，曼联正在推进任命这位阿根廷人的交易，尽管卡里克的离任尚未最终敲定。只要等得够久，那趟特定的列车必定会再次经过。

这就是曼联如今的模样。它从亚历克斯-弗格森爵士执掌26年的一代一遇的职位，变成了如今循环越来越短的岗位。这还远不及切尔西或诺丁汉森林的程度，但最近两位主帅阿莫林和卡里克都未能撑过10个月，如今波切蒂诺又成了香饽饽。

有人会纳闷，波切蒂诺究竟为何要离开美国队的帅位，投身老特拉福德这座疯人院。曼联本赛季前10场仅赢1场，深陷英超降级区，功能失调的程度可以说比弗格森退休后13年凄惨岁月中的任何阶段都更严重，联赛排名也无疑更加危险。

事实是，这份工作仍是世界足坛最诱人的职位之一。它远没有应有的那么诱人——这要归咎于格雷泽家族21年的所有权，以及吉姆-拉特克利夫爵士两年的影响力——但依然诱人。这正是波切蒂诺去年8月与美国足协签下四年合同时要求加入买断条款时心中所想的那类工作。

更大的问题是，波切蒂诺——特别是2026年的波切蒂诺，年仅54岁，却已与十年前那个时髦的年轻枪手相去甚远——能否在大卫-莫耶斯、范加尔、穆里尼奥、奥勒-居纳尔-索尔斯克亚、拉尔夫-朗尼克、滕哈赫、阿莫林和卡里克过去13年不同程度失败的地方取得成功。

如果曼联有一个追求波切蒂诺的完美时机，那就是2018年底，当时他在热刺声望仍在上升，正率队杀入欧冠决赛，但外界对其长期进步前景存有疑问。他最初是曼联在穆里尼奥之后的首选候选人，但索尔斯克亚作为临时主帅立竿见影——前17场14胜2平仅1负，包括客场欧冠戏剧性战胜巴黎圣日耳曼——曼联高层匆忙与他签下三年合同，并一度在波切蒂诺于热刺崩盘时试图说服自己捡到了宝。

具体而言，波切蒂诺似乎适合曼联当时所代表的那种清理和重建工作。他能复制索尔斯克亚那惊人的初期影响吗？几乎肯定不会。但他在西班牙人、南安普顿和热刺的履历表明，他是欧洲最好的年轻教练之一，不仅擅长短期提升球队，还能长期改变球队轨迹。他率领南安普顿在英超分别获得第14名（41分）和第8名（56分），随后在热刺的前三个赛季分别获得第5名（64分）、第3名（70分）和第2名（86分），主要依靠提升和发展球员——个人和整体——而非依赖转会市场。

有些人轻描淡写地否定他在热刺五年半的工作，因为最终他没有赢得奖杯。这种简单化的论点若要前后一致，就得把他执教巴黎圣日耳曼的18个月——一座法甲冠军、一座法国杯、一座法国超级杯，以及与时人所谓俱乐部“浮华炫富”文化的败仗——视为更令人印象深刻。通常你必须超越奖杯收藏，考虑背景，才能体会一位教练工作的实质。

或许令人不安的是，当曼联高层在2024年与他商谈接替滕哈赫的可能性时，波切蒂诺很快淡出了候选。无论是面试还是他们对他所做的尽职调查，都让他们兴致索然，得出结论认为托马斯-图赫尔和罗伯托-德泽尔比是更好的选择。而在这一切之后他们最终留下滕哈赫，甚至先续约再（如此可预见地）解约，然后在接下来的赛季初任命阿莫林，这让人怀疑——此后已多次印证——尽管拉特克利夫大谈新的、明智的、战略性的方法，糟糕的决定只会接踵而至。

评估波切蒂诺离开热刺后的执教生涯并不容易，尤其是考虑到他接手的那些工作。当时每一位巴黎圣日耳曼教练都难以灌输饥饿感、战术纪律和失球后的严谨——他的三项不可妥协——尤其是在他们为已经拥有基利安-姆巴佩和内马尔的星光熠熠锋线添上莱昂内尔-梅西之后。

他执教切尔西的那个赛季，球队漫无方向，后来才迟迟找到状态，最终排名英超第六，这在斯坦福桥这个混乱时代算是正常发挥。美国队在世界杯上曾短暂看起来是训练有素的球队之一，他们小组头名出线，32强赛轻松击败波黑，但下一轮被比利时全面击败，以至于他的整体影响更难评估。

任何看过他执教的南安普顿和热刺的人都会知道、或许也欣赏波切蒂诺热爱的足球风格：高强度，建立在稳固防守结构之上，却坚定致力于进攻。在切尔西曾有零星展现，尤其是末期，那里许多球员对他的离开感到失望。但也有时候，他似乎在以头撞墙，被个人和集体的崩溃所困扰，这种崩溃对最近几周看过曼联的人来说再熟悉不过。试图让这套杂牌军接受高强度压迫风格，恐怕最考验他的耐心。

这三份工作都有缓解因素：巴黎圣日耳曼的“浮华炫富”文化尤其与他团队建设的理念格格不入；切尔西驻扎的马戏团，其对成打签下年轻球员的痴迷有时似乎与历任教练的需求截然相反；美国队的工作在世界杯前至少部分是为了把希望和期望提高到他和球队几乎无法企及的水平。

但话说回来，如今曼联这份工作如果不是毒酒又是什么？如果他离开热刺后渴望的是一个平静、稳定的环境，那么……哦说真的，毛里西奥，你想清楚了吗？你看过格雷泽家族的过往记录吗，无论是在拉特克利夫带着一帮过去几年几乎每个重大决定都做错的高管到来之前还是之后？你看过今年夏天期待已久的中场部门大换血的结果吗？你看过他们本赛季的表现吗？或者过去三年半里除了上赛季后半段卡里克短暂让他们重回正轨的那段时间之外的任何时刻？

这是一个巨大的挑战。短期提升他们应该足够直接，正如卡里克上赛季所证明的，但多年来曼联需要的是一个能改变习惯、提高标准并在行动第一阶段之后改善成绩的人。有时人们急于宣称范加尔、穆里尼奥、索尔斯克亚、滕哈赫和卡里克成功改变了周围的气氛和文化，但没有什么是长久有效的。斯科特-麦克托米奈（现效力于那不勒斯）和卢克-肖等长期效力的球员都用过“有毒”这个词。卡里克的空气清新剂方法，无论上赛季多么受欢迎，似乎从来不可能在短期之外奏效。

波切蒂诺是那种看起来更可能拥抱这一挑战的教练，他会找出并试图根除坏苹果，而不是走阻力最小的路。但教练在夏天到来时要容易得多，有机会评估阵容、关注转会市场，并试图在季前训练计划中改善习惯、标准、体能水平和凝聚力，而在11月中旬身处降级区、迫切需要改善成绩时则难得多——首战就是11月22日客场在安菲尔德对阵利物浦。

但这就是一家俱乐部不断做出糟糕决定的结果，让一位又一位教练试图找到解药，而这种不适始于董事会，已蔓延到更衣室，并制造出曼联已变得难以管理的日益强烈的感觉。

即使现在，吸引教练的是成为让俱乐部恢复昔日荣光那个人的前景。但回到波切蒂诺关于时机重要性的那句话——“时机恰好重合……才能成就那段姻缘”——对于任何怀揣这一特定抱负接手曼联的人来说，这似乎都不是理想时机。

这一次，星辰已排列整齐，使这段结合成为可能，但老特拉福德新任主帅面临的挑战很少看起来如此令人生畏。