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据每日电讯报报道，曼联在2024年5月面试毛里西奥-波切蒂诺时曾认为他有些“精疲力尽”，能量不如其他候选人。但过去一周双方再次接触时，曼联发现这位现美国队主帅已完全不同，他重燃了饥饿感、激情和野心，俱乐部高层认为“在恰当的时候签下了他”。

那是在2024年5月下旬，曼联正在市场上探索可能替代埃里克-滕哈赫的人选，拉特克利夫爵士在老特拉福德的高管们首次面试了波切蒂诺。波切蒂诺当时刚与切尔西协商一致离任，在斯坦福桥只执教了一个赛季。由于他过去与对手热刺的深厚渊源，他在切尔西的任命并未受到球迷普遍认可。

切尔西的工作是他在巴黎圣日耳曼执教18个月之后的经历，尽管两段任职之间有些许休息期，但当时曼联接触到的波切蒂诺，在他们看来，确实有些“精疲力尽”。他们喜欢他，这位充满魅力的阿根廷人很难不让人喜欢。但他们感觉到他有些疲惫，巴黎圣日耳曼和切尔西的经历已对他造成消耗。

与他们当时面试的其他几位教练相比，包括最终成为候选人的托马斯-图赫尔和德泽尔比，在做出那项命运攸关的决定、继续信任滕哈赫之前，波切蒂诺似乎没有展现出同等的精力。然而，过去一周他们再次见到波切蒂诺时，所感受到的差异是鲜明的。

现在的他更像人们当年在托特纳姆热刺看到、以及如今美国民众所喜爱的那位波切蒂诺：一个充满饥饿感、激情、驱动力和炽热雄心的男人，只是现在变得更加睿智。曼联目前深陷积分榜下半区，赢得英超冠军看似不切实际，但这位54岁的教头依然决心夺冠，并且毫不掩饰这一点。

时间会证明曼联是否选择了波切蒂诺为时已晚。俱乐部在十年前就首次考虑过任命他，之后在2022年滕哈赫得到工作前又考虑过一次，当然，两年后他们再次说了不。有人曾猜测，在曼联的事情上，他是否注定永远只是伴娘。

但他们如今在急需之时转向了他，并驳斥了这位美国队主帅已是过气人物的任何说法。正如一位消息人士所说：“我认为我们是在恰当时机逮住了他。”曼联也曾欣赏阿斯顿维拉的乌奈-埃梅里，并且对此足够坦诚。他们在任命卡里克之前认真考虑过埃梅里，兴趣从未减退。但签下波切蒂诺有明确的途径，而埃梅里则不然，而且维拉——在知晓曼联的兴趣后——已迅速行动，确保他们心爱的西班牙人哪儿也不会去，他预计很快会签下新合同。

曼联内部承认他们犯了很多错误，其中一个失误就是没有充分意识到，场边指挥的那个人需要经验、宽厚的肩膀和品格来应对老特拉福德独有的巨大压力，而不仅仅是战术智慧和创新。以鲁本-阿莫林为例，与曼联高层交谈时，他们依然相信这位现执教AC米兰的葡萄牙教头将成为顶级教练。

但他们觉得，那时他们需要有人能“用执教的方法走出”困境，而现实是，在那家俱乐部仅仅当一名教练是不够的，情绪化的阿莫林陷入了困境，并在多重压力下苦苦挣扎。在波切蒂诺身上，曼联相信他们找到了既能展现温情、激励人心，同时又不惧铁腕治军的教头。他们期望球队在他治下会比卡里克带队时更健康、强度更高，并且结构更好。

他们还知道，波切蒂诺在提拔年轻球员方面有着出色的记录，而对于曼联这样拥有足球界最著名青训生产线的俱乐部来说，这是一项必备条件。人们往往倾向于看低波切蒂诺在切尔西的时光，但他在那里的工作被低估了。曼联看到了他现在在曼彻斯特面临的挑战存在一些相似之处：在一家高压的俱乐部管理两个老板团队，教练更替率很高，更衣室需要方向，场上表现不佳。

本记者今夏世界杯期间有幸近距离观察波切蒂诺执教美国队的工作，当时就非常清楚，这是一位精力充沛、正享受执教生涯第二春的教练。波切蒂诺改变了美国队从青训梯队到成年队的整体文化。他扩大了球员池，无畏地给予年轻球员机会，重新点燃了激情，同时也设定了新的期望标准。

无论谁接替他——前曼城和巴塞罗那主帅佩普-瓜迪奥拉接手这一位置的想法会相当轰动——都将继承坚实的根基和一种全新的信念，这个国家热爱赢家。曼联经历过的文化重置次数之多他们都不愿承认，但波切蒂诺将肩负起重整这家迷失方向俱乐部的重任。他在热刺做到了，在美国国家队做到了，尽管曼联这里的节奏和压力变幻莫测，波切蒂诺会相信自己能够成功。他不再是伴娘了。