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卡尔-胡珀的执教生涯起步于一条很常见的道路，他最初是伯明翰的青训球员，但未能达到要求，随后转战非联赛足球。18岁时，他意识到自己达不到理想中的水平。

后来他在利物浦约翰摩尔斯大学学习体育科学和足球。“我想学会其他所有学科，这样在执教时就能领先一步，”他说。

十七年后，胡珀正在接受The Athletic采访，地点是美职联球队夏洛特FC的办公室，他如今是前阿斯顿维拉主帅迪恩-史密斯的一线队助教兼定位球教练。

胡珀在今年4月离开维拉，追随史密斯前往美国。这位伯明翰男孩在西米德兰兹执教了15年多，最早效力于伯明翰以及俱乐部基金会，之后一路晋升，25岁时就进入当时主帅李-克拉克的教练组。随后，他短暂加盟考文垂，担任U18梯队主教练。

胡珀之所以短暂停留，是因为维拉青训总监马克-哈里森在2020年找到了他。当时俱乐部正在大举招募球员和教练，哈里森希望扭转这套日渐萎靡的青训体系。

哈里森希望胡珀沿着许多同行已经走过的路前进。维拉负责教练和发展的总监瑞安-梅耶曾在英足总工作，负责西米德兰兹足球事务，他也认识胡珀，并且是他的支持者。

两年内，这位38岁的教练就成了维拉的个人发展教练。胡珀的任务是专注于年轻球员的技术细节，并与埃梅里的教练组保持沟通。

“其中一部分是向罗德里（维拉前一线队个人教练）和一线队工作人员学习，”胡珀说，“还有一部分是把一线队的定位球打法传递下去，这在埃梅里和麦克菲（前定位球教练，如今在切尔西）手下都非常重要。我的工作就是帮助年轻球员理解一线队的要求。

“麦克菲非常重视提升年轻球员的能力，希望每个人在定位球中都能有一项强项。

“有的球员可能擅长盯防近门柱，但定位球里的角色很多，比如封堵、如何成为禁区边缘球员——负责抢到球，如果球队重新拿回球权，还要明白自己的二次跑位应该怎么跑。麦克菲会说，在进攻定位球里，每个人都是前锋，人人都能进球。”

胡珀必须吃透埃梅里的那些“提示”，这样才能把训练内容、身体动作和比赛套路复制给青训球员。

“在维拉一线队这个层级，如果你是可能被叫上的年轻球员，就不能漏掉任何细节。”他说。

他必须与埃梅里的资深教练组“形成默契”，双方会共享一线队和青年队训练的视频。

“我很幸运有罗德里和麦克菲这样的导师，”胡珀说，“他们最大的执教优势是人格魅力都很强。热情会自然拉近他们和球员之间的距离。他们很会给球员讲故事。”

“我们都是普通人，所以你得会把故事讲明白，解释球员从你的训练中能得到什么好处，”胡珀说，“他们三样都能做到。麦克菲会对球员说，‘如果你相信我，你的比赛会进步’，而且我不止一次看到这种事发生。”

胡珀如今在夏洛特跟随史密斯工作，他今年早些时候加盟了这家美职联球队。他的角色结合了他在维拉时期麦克菲和罗德里的职责。

“迪恩在维拉聘请了麦克菲，在布伦特福德又聘请了乔弗尔（如今是阿森纳定位球教练），你能看到他们俩都走了多远，”胡珀说，“这源于迪恩对定位球的共同愿景。对我来说，这种自主权是我来为迪恩工作的关键。”

尽管两人早有交集，但胡珀和史密斯并不算特别熟。他们有共同的朋友和教练，这些人都向胡珀大力推荐了史密斯。夏洛特最近已经拿到美职联季后赛资格，史密斯也成为美职联历史上第二位在执教同一俱乐部的前3个赛季里拿到50分的主帅。

胡珀把定位球和个人训练结合起来，所以到了比赛日，他会坐在看台上，从高处观察，并记录任何战术细节。随后，他会用对讲机把信息传给替补席。夏洛特门将教练亚伦-海德是维拉球迷，他坐在教练席旁，负责防守定位球。

“在足球里，你可能会过度分析，”胡珀说，“但你必须去寻找对手的机会和弱点，也必须清楚他们的优势。面对不同对手，我会做我认为最合适的安排，分析有时也会更久一些，直到我灵光一闪，觉得‘对，这就是我要用的方案’。”

胡珀已经开始在进攻定位球上留下自己的印记。夏洛特本赛季通过定位球打进15球，排在美职联第四位，比上赛季的8球大幅提升。

“我会看对手在防守定位球时的站位，以及他们的盯人对象，”他说。

“我的目标是想办法干扰他们最强的头球点。你可以用假跑位或掩护球员把他的区域挤满，阻止他们抢到第一点，或者利用其他空间。我要尽量让我最好的空中球员，或者最好的终结者，去碰到球。

“你会根据自己球员的传球方式，留意对手哪些人更可能把球解围。你能预判球可能落到哪里，然后在那附近安排最合适的人去争第二点。麦克菲执教维拉时，球队经常靠定位球的二次进攻或禁区边缘远射进球，他们会把最好的射门手安排在那个区域。”

定位球和个人专项教练如今越来越受重视，因为各队都在寻找拉开差距的办法。

“必须不断创新，才能继续找到优势，”他说，“我知道比赛就是朝这个方向走，所以我才围绕这一点来设计自己的执教方式。”